Animé par les rêves et conçu avec dévouement : le parcours entrepreneurial de Cao Xiaolin et du groupe HF depuis 30 ans

Gears poursuit ses rêves et forge une épée avec savoir-faire

—Le parcours entrepreneurial de 30 ans de Cao Xiaolin et du groupe HF

D'un simple technicien à un entrepreneur de premier plan dans l'industrie, d'un entrepreneur de base qui faisait du vélo pour livrer des marchandises, jusqu'au timonier d'une « petite entreprise géante » spécialisée et innovante au niveau national. Depuis plus de 30 ans, Cao Xiaolin est profondément impliqué dans le domaine de la transmission de précision. Avec son esprit audacieux et entreprenant, son savoir-faire méticuleux et son dévouement au service du pays à travers l'industrie, il a conduit le Groupe HF d'un petit atelier à une marque nationale de référence en matière de transmission. Dans la vague de montée en puissance de l’industrie manufacturière chinoise, il a écrit une histoire entrepreneuriale légendaire consistant à repartir de zéro et à surmonter l’adversité.

Cao Xiaolin est né en mars 1974 dans le village de Caojiacang, comité du village de Polong, canton de Sushan, comté de Duchang. Dès son plus jeune âge, il était sensé et diligent, comprenant profondément les difficultés de la vie. Même si sa famille était pauvre, ses parents accordaient une grande importance à l'éducation de leurs enfants, économisant et économisant pour financer leurs études. Après avoir terminé ses études secondaires dans sa ville natale, Cao Xiaolin, comprenant les difficultés endurées par ses parents suite à des années de travail, a volontairement abandonné son rêve de poursuivre ses études, manquant ainsi l'université. Ses premières expériences de vie ont forgé son caractère travailleur, stable et pragmatique, et lui ont également fait assumer très tôt les fardeaux de la vie, déterminé à se faire un nom grâce à un travail acharné.

En 1993, l’industrie manufacturière chinoise est entrée dans une nouvelle ère de développement. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Cao Xiaolin est allé à Wuxi et est entré dans une usine locale de traitement de machines, où il a découvert pour la première fois la fabrication d'engrenages. À cette époque, le traitement des engrenages était une technologie de base et les professionnels qualifiés étaient très appréciés. Avec une perspicacité perspicace, il a reconnu l’avenir prometteur de cette industrie. Bien qu'il n'ait qu'un diplôme d'études secondaires, il a acquis les connaissances nécessaires en autodidacte, a humblement demandé conseil à des techniciens expérimentés et s'est consacré à la maîtrise des techniques de traitement des engrenages, forgeant ainsi un lien indissoluble avec l'industrie des transmissions de précision.

En 1997, Cao Xiaolin s'est aventuré vers le sud, à Shenzhen, où ses solides compétences techniques lui ont assuré un emploi dans un atelier d'usinage local. Au cours de plusieurs années de travail acharné, il a accumulé une expertise technique, acquis une connaissance du marché et conçu l’idée de démarrer sa propre entreprise. En 1998, il ouvre un atelier de transformation d'engrenages et se lance officiellement dans son parcours entrepreneurial. Les premières étapes ont été extrêmement difficiles. Sans usine fixe, l'équipement devait être stocké dans les locaux de tiers et les fonds étaient rares ; au plus bas, il ne lui restait plus que quelques dollars. Mais Cao Xiaolin n'a jamais abandonné. Il faisait du vélo tous les jours pour rechercher des affaires, acceptant avec diligence les commandes, quelle que soit leur taille ou leur marge bénéficiaire. Il passait ses journées à élargir sa clientèle et ses nuits à faire des heures supplémentaires pour respecter les délais. Grâce à son travail acharné, sa persévérance et ses pratiques commerciales honnêtes, son petit atelier a progressivement pris pied et a commencé à se forger une réputation au sein de l'industrie.

Au fur et à mesure que l’activité se développait, le modèle d’atelier est progressivement devenu insoutenable. En 2009, Cao Xiaolin a officiellement créé Shenzhen HF Group Machinery Co., Ltd., rassemblant une équipe professionnelle de plus de cinquante personnes et établissant un processus de production standardisé et un système de contrôle qualité, marquant le début de la phase de développement standardisé de l'entreprise. Pour élargir ses horizons et optimiser sa stratégie commerciale, il s'est inscrit au programme Executive EMBA de l'Université Tsinghua, réévaluant ainsi son orientation de développement. En 2012, l'entreprise a déménagé dans une nouvelle usine et Cao Xiaolin a pris une décision de transformation cruciale : passer de « l'addition » à la « soustraction », abandonner divers traitements et se concentrer sur la piste principale de la personnalisation des engrenages de précision. Simultanément, il a créé des équipes de marketing et de service client, créant ainsi un modèle intégré de production, de vente et de service. Ce positionnement précis permet à HF Group de se démarquer d'une concurrence homogène et, l'année suivante, l'entreprise se lance dans le développement de réducteurs planétaires, repoussant continuellement ses limites technologiques.

Cao Xiaolin admire grandement l'esprit de surmonter les difficultés décrit dans la série télévisée "Bright Sword", et ce personnage "oser tirer l'épée" est devenu le noyau du groupe HF. Face aux monopoles technologiques étrangers et aux commandes de haute précision que les concurrents hésitaient à poursuivre, il a toujours insisté pour s'attaquer d'abord aux défis techniques, indépendamment des gains ou des pertes à court terme. En 2011, Honda Motors a contacté HF Group avec des exigences strictes concernant les engrenages utilisés dans ses équipements, normes que de nombreuses entreprises nationales n'avaient pas réussi à respecter. Cao Xiaolin a assumé cette tâche de manière décisive, dirigeant son équipe pendant plus de trois mois de travail intensif. En fin de compte, la qualité du produit rivalisait avec les normes d'importation japonaises, gagnant les éloges du client étranger et lui donnant un réel sentiment de confiance dans la force de la fabrication chinoise. Par la suite, HF Group a surmonté un autre goulot d'étranglement technique, surmontant un problème d'équipement que Foxconn n'avait pas réussi à résoudre. Ce produit impliquait près de trente processus interconnectés, sans aucune marge d’erreur sur les dimensions ou les tolérances. L’équipe a expérimenté et affiné à plusieurs reprises chaque étape, pour finalement aboutir à un produit réussi. La force fondamentale de HF a ainsi été largement reconnue parmi les grandes entreprises.

À cette époque, il y avait plus d'un millier d'entreprises de transformation d'engrenages en Chine, dont la plupart rejetaient les petites commandes personnalisées en raison de faibles bénéfices et de processus complexes. Cao Xiaolin avait cependant une vision à long terme. Il a compris que les projets de R&D de nombreuses entreprises manufacturières étaient souvent bloqués en raison de difficultés liées à la personnalisation des engrenages. Par conséquent, HF a insisté sur l’équilibre entre la production de masse et la personnalisation non standard, en servant chaque client avec dévouement. Cette philosophie d'entreprise altruiste et pragmatique a valu à l'entreprise un grand nombre de partenaires fidèles et a renforcé sa base de marché.

En 2014, Newgear Intelligent Transmission (Guangdong) Co., Ltd. a été créée, marquant son entrée dans le domaine des transmissions intelligentes et complétant sa première mise à niveau stratégique du traitement des pièces à la production de composants structurels à haute valeur ajoutée. En 2017, le chiffre d'affaires annuel de Hefeng Gear a dépassé les 100 millions de RMB, ce qui la place parmi les premiers de son marché de niche et établit son objectif de devenir une marque centenaire. En 2018, iHF Industrial Transmission a été créée et l'iHF Gear Academy a été fondée pour soutenir le développement des talents de l'industrie. En 2022, la plateforme d'approvisionnement d'iHF FA Automation a été lancée, complétant sa deuxième mise à niveau stratégique et la transformant en une entreprise complète intégrant des services de R&D, de production et de plateforme, formant une structure diversifiée.

Pour consolider la compétitivité de ses produits de base, la société continue d'augmenter ses investissements, en introduisant des équipements internationaux avancés de production et de test de précision en provenance du Japon et des États-Unis, et en contrôlant strictement la qualité des produits tout au long du processus. Aujourd'hui, Hefeng détient plus de 90 brevets technologiques, maîtrise plus de 20 profils d'engrenages courants au niveau international et des dizaines de milliers de spécifications de produits, devenant ainsi un partenaire principal d'entreprises bien connues telles que CRRC, Gree, BYD, Foxconn et Siemens. Face à la guerre des prix qui prévaut dans l'industrie, Cao Xiaolin a clarifié la direction à suivre : éviter les guerres des prix et se concentrer sur la concurrence sur la technologie, la qualité et l'efficacité des livraisons. L'entreprise a globalement promu la transformation numérique, en mettant en œuvre des systèmes ERP, MES et WMS, en établissant trois principales bases de production et d'entreposage à Shenzhen, Dongguan et Suzhou, et en collaborant avec des centaines de fournisseurs pour construire une chaîne d'approvisionnement efficace. Cela a considérablement raccourci le cycle d'approvisionnement initial, permettant une amélioration considérable de l'efficacité de la livraison, établissant une « référence de vitesse » pour l'industrie et plaçant l'entreprise parmi les leaders du secteur.

En se concentrant sur le secteur manufacturier haut de gamme, HF Group s'attaque avec audace aux technologies « goulots d'étranglement ». S'attaquant au monopole étranger de longue date sur les réducteurs robotisés haut de gamme en Chine, l'équipe s'est consacrée à la recherche et au développement, développant avec succès un réducteur de joint de robot humanoïde et réalisant une production de masse en petits lots, contribuant ainsi à la rupture des barrières technologiques dans les équipements haut de gamme produits dans le pays. En regardant vers l'avenir, l'entreprise saisit les opportunités de développement dans l'industrie des robots humanoïdes, en tirant parti de sa technologie de transmission approfondie et de ses ressources industrielles pour promouvoir pleinement la recherche et le développement de projets communs en mécatronique, en accélérant son saut vers des pistes émergentes avec un contenu technologique plus élevé et une valeur ajoutée plus élevée, et en explorant continuellement de nouveaux moteurs de croissance industrielle.

En 2023, HF Group a été reconnu comme une entreprise « Petit Géant » spécialisée et innovante au niveau national. Sa plateforme iHF a bouclé sa première ronde de financement, levant des dizaines de millions de yuans, et atteint un volume de transactions de 70 millions de yuans au cours de sa première année. En 2025, l'entreprise a reçu un autre honneur, en étant nommée « marque célèbre du Guangdong », renforçant ainsi l'influence de sa marque et sa force globale.

Malgré sa carrière florissante, Cao Xiaolin n'oublie jamais la grâce nourricière de sa ville natale et chérit ses racines. Selon Xu Xialin, un responsable du bureau des finances de la municipalité de Sushan, Cao Xiaolin est profondément préoccupé par les groupes vulnérables de sa ville natale. Il revient fréquemment visiter la maison de retraite du canton de Sushan, rendant visite et réconfortant les personnes âgées vivant seules et donnant généreusement des fonds pour améliorer leur vie. Il fait profil bas et demande à plusieurs reprises au personnel concerné de ne pas rendre public ses actes caritatifs. Il se consacre activement aux entreprises culturelles de sa ville natale. Lorsqu'il a appris que le comté avait lancé le projet de reconstruction de la tour Xingfeng et s'efforçait de faire revivre la culture calligraphique de Cao Yanyue de la dynastie des Song du Sud, il a pris l'initiative de donner des dizaines de milliers de yuans pour aider à la mise en œuvre du projet culturel. Lorsqu'il a appris que sa ville natale était en train de compiler le livre classique « Local Sushan », il a su qu'il s'agissait d'un grand événement culturel qui hériterait du patrimoine culturel local et bénéficierait aux générations futures. Il a immédiatement pris l'initiative de donner de l'argent pour soutenir la construction culturelle de sa ville natale.

Pendant plus de trois décennies, contre vents et marées, Cao Xiaolin est passé du statut d'ouvrier qualifié ordinaire issu d'un milieu rural à celui de leader dans l'industrie des transmissions de précision, restant inébranlable dans son engagement. Il est reparti de zéro, persévérant malgré les difficultés pour maintenir ses aspirations initiales ; il s'est plongé profondément dans la technologie, osant relever des défis haut de gamme ; il possédait une vision large, équilibrant le développement de l'entreprise avec les avantages à l'échelle de l'industrie ; et il était dévoué à son pays, déterminé à construire une marque nationale qui deviendrait mondiale.

Un petit engrenage, qui fait tourner les roues de son rêve entrepreneurial, porte également l'espoir d'une essor manufacturier chinois. Le parcours de Cao Xiaolin est un véritable microcosme de la croissance des entreprises manufacturières privées chinoises, de petite à grande, de faible à forte. Son esprit travailleur, son savoir-faire méticuleux, son sens des affaires visionnaire et pragmatique et son sentiment patriotique de servir le pays à travers l'industrie incarnent de manière vivante l'esprit des entrepreneurs exceptionnels de la nouvelle ère.

Aujourd'hui, le groupe HF a établi trois axes de développement principaux : la personnalisation des engrenages de précision, les solutions globales de transmission intelligente et les plates-formes d'approvisionnement centralisées automatisées, avec un modèle de développement diversifié, collaboratif et axé sur l'innovation de plus en plus mature. L'entreprise poursuit ses progrès incessants, progressant régulièrement vers ses objectifs de devenir une marque nationale centenaire et d'établir une présence mondiale. Cao Xiaolin, un pionnier de l'industrie des engrenages, continuera à défendre ses aspirations initiales, à travailler avec diligence et pragmatisme, à créer la qualité avec ingéniosité et à remplir sa mission avec un travail acharné, conduisant l'entreprise à viser l'excellence dans la nouvelle voie de la fabrication haut de gamme et à contribuer continuellement au développement de l'industrie manufacturière haut de gamme de la Chine.